Para muitos, um desconhecido que aparece na seleção com a desconfiança de ser “uma média” de Dunga ao seu time do coração, já que ele foi convocado a partir da contusão de Josué. Mas para quem está mais próximo do futebol, Sandro parece ter demorado a chegar ao elenco principal. Faz até alguns lembrarem de Carpegiani e Falcão, guardadas as devidas proporções.

Afinal, ele já faz parte da seleção Sub-20 do Brasil vai disputar o Mundial do Egito), além dos 48 jogos oficiais – e três gols – com a camisa colorada em pouco mais de um ano, assim como os títulos da Copa Sul-Americana, Copa Suruga e do bicampeonato Gaúcho.

E se os torcedores do Inter estão eufóricos com seu novo camisa 5, os mineiros mais ainda. Sandro nasceu, cresceu e saiu de Riachinho, a cerca de 550 quilômetros de Montes Claros e 370 de Pirapora. Para muitos, ainda faz parte “do Grande Norte de Minas”.

A projeção que o jovem alcançou dentro do futebol já era motivo de orgulho dos moradores da pequena cidade, de pouco mais de 8 mil habitantes, daqueles lugares que ainda mantêm uma das mais marcantes características do interior mineiro: “todo mundo conhece todo mundo”. Até então, o local era conhecido apenas pelos moradores das redondezas, como a vizinha “um pouco mais conhecida” Urucuia, a 39 quilômetros. Hoje, mudou seu nome temporariamente para a “terra do Sandro”.

Menino da roça

A origem de Sandro se confunde com a da maioria dos moradores de Riachinho. Os pais, seu Joaci Soares e dona Rosângela Conceição, são agricultores. E mesmo com o filho encaminhado na vida de jogador profissional, continuam morando na cidade, ou melhor, na zona rural do município. A fazenda da família, herança de um avô, fica a 25 quilômetros da sede urbana. A comunicação a distância é somente por rádio amador, segundo explica dona Nelsa Pereira, que foi professora do menino Sandro nas séries iniciais.

Como todos se conhecem naquela cidade, a vida de Sandro não é nenhum mistério, pelo contrário. Entre os entrevistados, não há quem não saiba como era a infância do jogador. Basta conversar em qualquer escola ou comércio, que a informação é imediata. “O Sandro sempre foi batalhador e com a família dele não tinha vida fácil: trabalhava na enxada; capinava, roçava; foi vaqueiro, tirava leite; enfim, todas as lidas da roça”, conta seu Elizardo Francisco dos Santos, vizinho de fazenda da família do meia. O irmão Simon, outro filho do casal, também ajudava no trabalho braçal.

Seu Elizardo lembra que os primeiros chutes do menino foram os campos da zona rural de Riachinho, sem um time específico. “Depois que o pai dele foi para Brasília, é que o Sandro levou esse negócio de futebol a sério”, acrescenta o vizinho, lembrando que, da capital federal, o meia foi para o Paraná Clube antes de chegar às categorias de base do Internacional.

Com a morte do avô, pai de seu Joaci, a família de Sandro voltou para Riachinho, assumindo a parte da fazenda que a herança lhe reservava. “Olha moço: o Sandro sempre foi um menino bom. Sempre ajudou o pai e, agora, mesmo longe, continua ajudando. E quando ele vem aqui, geralmente no final do ano, nem parece que é gente famosa”, lembra Elizardo, antes de contar que, recentemente, seu Joaci adoeceu e o filho o levou para um tratamento em Porto Alegre, durante três meses.