Afinal de contas que “barca” foi essa que o técnico Lula Pereira teria importado do nordeste para o América em 2001? Telefonei para o Caio Salum, o diretor de futebol naquela época, que esclareceu o seguinte: Lula assumiu o time no lugar do Procópio Cardoso, que ocupava a 10ª colocação no campeonato mineiro daquele ano, levando-o ao título estadual. Eliminou, dentre outros, o Cruzeiro, de Felipão, e goleou o Atlético, 4 x 1, no primeiro jogo da final, perdendo de 3 x 1 o segundo.
Logo depois o América dispensou e emprestou vários jogadores que eram imaturos para o brasileiro e buscou outros. Uns deram certo, outros não, mas todas as contratações foram bastante discutidas porque o dinheiro era muito curto. Enquanto o América, que chegava à Série A, recebia 900 mil dólares da TV, Atlético e Cruzeiro pegavam US$ 4 milhões, e os do Rio e São Paulo quase 8 milhões.
O time só despencou no brasileiro por causa da série de contusões e suspensões dos meninos da base que formavam o time titular. Apenas o goleiro Fabiano não era ex-junior do clube. Lula caiu quando faltavam sete rodadas, depois de uma derrota de 4 x 1 para a Ponte Preta, e ficou marcado por isso, injustamente, segundo o Caio.
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